Avant propos

Nous sommes au début des années 2000, ma mère me demande de venir chez elle pour accueillir  Manuel Rubio président de l’association «les belles années du 78t». Il veut s’entretenir avec elle au sujet de mon grand-père Louis Unia, pianiste, auteur compositeur, décédé depuis plusieurs années. Je suis curieux et j’ai hâte de connaitre les raisons de l’intérêt que porte ce monsieur à mon grand-père. 

Nous le recevons au domicile de ma mère au Golfe-Juan. Pendant près de 2 heures ce passionné de chansons anciennes nous parle des Merry Boys, de Louis, de Tomas, de Juan-les-Pins, du Maxim’s, du Palais de la Méditerranée... Il connait une grande partie de la discographie:  rumba, conga, samba, boléro, cha-cha-cha, cueca, paso-doble, fox-trot...  que l’orchestre a interprétés et que Louis a composés. Il nous parle de ses compositions, de ses improvisations au piano, de ses arrangements musicaux souvent meilleurs que les originaux. 

Ma mère voit défiler toute son enfance, son adolescence, les souvenirs lui reviennent et elle aussi se met à raconter des anecdotes. Je suis enchanté et étonné à la fois parce que beaucoup d’évènements me sont inconnus ou sont enfouis très loin dans ma mémoire.

A la fin de cet entretien, ma mère est d’accord pour prêter à Mr Rubio des disques 78t et des photos. 

(les seuls que nous possédons sont ceux sur les chansons niçoises et vallauriennes)

Il promet en échange de nous copier sur CD toute la discographie des Merry Boys que l’association possède en 78t . Le but de cette association est de préserver les chansons anciennes et de les faire revivre en les copiant sur des CD.
                                                                                                                                                                   C’est à partir de ce moment là que je me suis dit qu’un jour je rendrai hommage à mon grand-père. 

L’année dernière, j’ai commencé les recherches sur internet et j’ai eu l’agréable surprise de retrouver chez des disquaires de toute la France, de Belgique et même d’Angleterre des partitions et des disques que j’ai achetés, j'ai rassemblé, trié, classé, les nombreuses photos de familles qui dormaient dans des boîtes au fond des tiroirs.                                                                                                                                                     Mes recherches se sont poursuivies aux archives départementales d’Antibes, de Nice, à la médiathèque d’Antibes et de Nice. J’ai parcouru des dizaines de revues et de livres passionnants sur l’histoire de la région.

Mais la principale source de ce travail de recherche sur mon grand-père que je vais présenter ici vient de ma maman Michou, fille ainée de Louis, dernière mémoire vivante d’un temps que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaitre.                                                                                                                        C’est aussi un hommage à toute ma famille piémontaise et niçoise. (Unia Gabert Bessi)

Pour ma mère, pour mon frère, pour mes enfants, pour mon oncle, pour ma cousine et mon cousin, pour toute ma famille et pour tous ceux qui ont connu Louis et l’orchestre.                        Octobre 2012

Philippe Antoine (petit-fils de Louis)

Louis UNIA